掛載新型空地導(dǎo)彈的彩虹5無人機(jī)（圖片來源：觀察者網(wǎng)獨(dú)家）
李杰對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者說：“雖然軍方?jīng)]有公布任何信息，但在航母上使用的無人機(jī)在很久以前就開始研究了。”
實(shí)際上，據(jù)英國《簡(jiǎn)氏防務(wù)周刊》網(wǎng)站報(bào)道稱，早在2016年11月爆出的一張衛(wèi)星圖片上就能看到一架無人機(jī)出現(xiàn)在中國海軍航空兵的彈射試驗(yàn)基地。與兩條艦載機(jī)彈射器地面試驗(yàn)裝置同框。
2016年的衛(wèi)星照片，照片中的無人機(jī)與彩虹5布局相近
“彩虹”總師石文在4月2日的新聞發(fā)布會(huì)上說，在2018年，“彩虹”系列的主力機(jī)型將推出多個(gè)試驗(yàn)改型：彩虹三無人機(jī)將成為實(shí)用型訓(xùn)練裝備并建立新的運(yùn)營(yíng)服務(wù)模式；彩虹四無人機(jī)將完成高原型、森林防火型、航空物探型試飛，大大拓寬大型無人機(jī)民用領(lǐng)域，為中國制造注入新的血液。
而其中尤為重要的則是彩虹5的動(dòng)力改進(jìn)重油型，相比傳統(tǒng)的渦槳發(fā)動(dòng)機(jī)和汽油發(fā)動(dòng)機(jī)，航空重油發(fā)動(dòng)機(jī)的耗油率顯著降低。采用該發(fā)動(dòng)機(jī)后，彩虹5無人機(jī)的最大留空時(shí)間可增加至60小時(shí)，最大航程可超過1萬公里，較目前的狀態(tài)提高20%至30%。由于中國海軍禁止汽油上艦，采用重油而非易燃的汽油正是艦載無人機(jī)的一項(xiàng)重要的安全要求。
石文還說，目前彩虹團(tuán)隊(duì)正致力于無人機(jī)人工智能系統(tǒng)的開發(fā)，此舉不但能夠增強(qiáng)無人機(jī)獨(dú)立運(yùn)行的能力，還可以實(shí)現(xiàn)無人機(jī)與有人機(jī)的自主同步操作。
美國的X-47B已經(jīng)完成了自主受油的連接試驗(yàn)，不過尚未實(shí)現(xiàn)自主與有人機(jī)同步操作
觀察者網(wǎng)軍事評(píng)論員表示：彩虹系列無人機(jī)在中國航母上最有可能承擔(dān)的任務(wù)是反潛巡邏。至少在近幾年，中國航母不太可能運(yùn)作S-3“維京海盜”級(jí)別的固定翼反潛機(jī)，而反潛直升機(jī)和固定翼戰(zhàn)斗機(jī)又面臨航程和滯空時(shí)間較短的問題。而航程和滯空時(shí)間正是無人機(jī)的優(yōu)勢(shì)，如果彩虹5重油型能夠搭載人工智能，作為反潛巡邏無人機(jī)的作戰(zhàn)能力則有望進(jìn)一步增強(qiáng)。
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