據(jù)美國宇航局網(wǎng)站網(wǎng)站2021年4月19日刊文，美國宇航局（NASA）“創(chuàng)造力”小型無人直升機(jī)成功在火星表面飛行了近40秒，并由火星上的一顆人造衛(wèi)星將該直升機(jī)的飛行數(shù)據(jù)傳回了地球。NASA還承諾，將在未來幾天內(nèi)再進(jìn)行4次飛行，其中最早的一次預(yù)定在4月22日。
這架直升機(jī)由NASA的“毅力號(hào)”運(yùn)載車送至火星，該運(yùn)載車于2月在火星的杰澤羅火山口著陸。
在首次火星飛行中，這架直升機(jī)上升到空中3米多一點(diǎn)后開始進(jìn)行盤旋，之后旋轉(zhuǎn)96度，后又繼續(xù)盤旋，然后降落，“毅力號(hào)”火星車在65米遠(yuǎn)的地方觀測(cè)并拍攝了“創(chuàng)造力”飛行的全過程。
“創(chuàng)造力”直升機(jī)重量很輕，峰值功率有350瓦，旋翼能以極快的速度轉(zhuǎn)動(dòng)。在這種特殊飛行中，其轉(zhuǎn)速超過每分鐘2500轉(zhuǎn)。由于地球到火星的距離有3億公里，所以無線電信號(hào)需要幾分鐘的時(shí)間才能傳送到，然后操控直升機(jī)飛行。“創(chuàng)造力”有兩個(gè)攝像頭，其中之一是指向地面的黑白攝像機(jī)，用于導(dǎo)航，傳回地球的導(dǎo)航圖像顯示了直升機(jī)在返回地面時(shí)在火山口底部的影子；另有一個(gè)高分辨率彩色攝像機(jī)，用于眺望觀測(cè)。
“創(chuàng)造力”總工程師鮑勃·巴拉拉姆表示，正在探討在火星上部署大型直升機(jī)方案。他透露：“我們正在考慮研發(fā)25-30公斤級(jí)的大型直升機(jī)，這種直升機(jī)可攜帶約4公斤重的科學(xué)儀器。”NASA已經(jīng)批準(zhǔn)了一項(xiàng)飛往土星大衛(wèi)星土衛(wèi)六的“蜻蜓”直升機(jī)任務(wù)。據(jù)悉，“蜻蜓”將于2035年左右抵達(dá)土衛(wèi)六。由于土衛(wèi)六的大氣層很厚，“蜻蜓”在這個(gè)星球上的飛行將會(huì)相對(duì)容易。
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