2016年11月16日，日本“乘物”網(wǎng)站刊發(fā)軍事記者兼航空攝影家關腎太郎的文章《主任務は「撃墜されること」 F-16原型の「ドローン」、米空軍で実用化》(主要任務是“被擊毀”、以F-16為原型的無人機，美國空軍正在實用化)。
美國空軍將有人戰(zhàn)斗機進行無人化后進行使用，于2016年9月其無人機的陣容中加入了F-16戰(zhàn)斗機。將現(xiàn)役裝備中的戰(zhàn)斗機進行無人化來使用真是可惜了，不過其當然是有著最適合理由的。
能夠自律飛行的高性能無人機，近年來花費數(shù)千日元就可買到手。其結(jié)果導致了自工業(yè)領域至興趣愛好領域，無人駕駛的航空系統(tǒng)得到了急速的發(fā)展。
不久以前還很少被人們所普遍熟悉的“無人機”這一名詞，現(xiàn)在在各種媒體上經(jīng)常頻繁出現(xiàn)，并完全被普通市民所接受。
原本“無人機”是專用于軍事領域的專用名詞。最近，裝載有高性能傳感器并可長時間進行偵察與諜報活動、甚至使用炸彈與導彈等裝備實施攻擊的無人機也不稀奇了。在20世紀，特別是會危及有人飛機飛行員生命安全的任務，為了任務的完成不得不使用無人機。
這樣，在以前所存在的無人機類型中，就新增加了將原本是有人的超音速戰(zhàn)斗機進行無人化后的新機種。2016年9月，美國空軍就獲得了具備初期作戰(zhàn)能力的QF-16、并致力于使其達到實用化。
QF-16的原型機是洛克希德·馬丁公司的F-16“戰(zhàn)隼”戰(zhàn)機，波音公司為了無人化而對其進行了改造。雖然說是將F-16戰(zhàn)斗機進行無人化，但實際上并沒有作為無人戰(zhàn)斗機來使用。QF-16主要是用于評價對空導彈等武器系統(tǒng)的性能而使用的靶機。
美國空軍迄今為止使用的是將F-4戰(zhàn)機進行無人化的QF-4無人機。但是，原型機F-4是于20世紀50年代所開發(fā)的老朽機種了，無人化是為了清理庫存。因此，由于新型戰(zhàn)機F-35A的裝備而退役的F-16戰(zhàn)斗機，就成了QF-4無人機的后繼機型而實施無人化了。
以戰(zhàn)斗機為基礎所得到的靶機，當然是非常昂貴的，但其代價是其具有一般靶機所沒有的高機動性。利用這一高機動性實施回避機動就可以測試與評價導彈所具有的最高限性能。
另外，QF-16將QF-4的7.3G最大載荷提高到了超過9G，并裝備了電子干擾裝置。故此，其可以真實地再現(xiàn)現(xiàn)代化的戰(zhàn)斗環(huán)境?？梢哉f其作為現(xiàn)代化的靶機是沒有再適合的了。
本來F-16戰(zhàn)斗機目前還在洛克希德·馬丁公司的工廠中量產(chǎn)著，美國空軍作為主力戰(zhàn)斗機目前還有約1000架在服役，故此其是具有強大戰(zhàn)斗能力的機型。雖然由于F-35A的導入而面臨退役，但過早地舍棄使用，或許凸顯美國空軍的厲害。
美國空軍計劃于2019年之前采購120架QF-16，在2025年之前預料要擴大至210架。其中可能大多是由F-16戰(zhàn)斗機改裝成 QF-16。
QF-16的機體全部會面臨被擊毀的命運。但其只有極少部分運氣好的機體會運往博物館，其或許能夠在那里度過余生。
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