【據(jù)波音公司網(wǎng)站2019年2月26日公告】波音澳大利亞公司在澳大利亞維多利亞州的阿瓦隆航空展上展示了一種名為“空中力量組合系統(tǒng)”的新型無人駕駛飛行器模型，該系統(tǒng)旨在作為第四代和第五代戰(zhàn)斗機的忠誠僚機飛行。
與美國空軍實驗室的“忠誠僚機”概念類似，波音表示它正與澳大利亞政府共同開發(fā)無人機，但設(shè)計的無人機不針對任何特定的軍事需求。波音和澳大利亞將生產(chǎn)一種名為“忠誠僚機——高級開發(fā)計劃”的概念驗證機，旨在為波音“空中力量組合系統(tǒng)”的生產(chǎn)提供關(guān)鍵知識。波音公司表示，即將推出的該飛機生產(chǎn)模型將類似于最初的原型，不過無人機的內(nèi)部結(jié)構(gòu)還有很大的更改潛力，這將允許不同用戶配置不同的諸如情報、監(jiān)視與偵察傳感器等有效載荷。
波音公司預(yù)計這種無人機將在2020年首飛。該公司已承諾在一個未披露的澳大利亞地點建造三架原型機，但拒絕透露該機的生產(chǎn)型將在何處生產(chǎn)。波音公司指出，“空中力量組合系統(tǒng)”是波音公司在美國以外設(shè)計和制造的第一架無人機。通過“空中力量組合系統(tǒng)”，波音公司將攜手克拉托斯國防和安全解決方案公司進入正在快速形成、能夠與如波音F/A-18“超級大黃蜂”或洛克希德•馬丁公司的F-35“閃電”II等戰(zhàn)斗機編隊的無人機市場，其愿景可簡單表述為：數(shù)十架廉價和消耗性無人機與昂貴的有人駕駛飛機一起飛行和戰(zhàn)斗 - 一種新的空軍結(jié)構(gòu)，旨在極大地擴大美國和盟國的殺傷力。
在波音-澳大利亞交易的信息發(fā)布之前，美國是唯一一個明確資助和提出對所謂的“忠誠僚機”平臺感興趣的國家。然而，波音公司表示，來自其他大國不斷增長的威脅正在使這種技術(shù)越來越多的得到全世界的軍隊認同和接受。
美國的潛在對手已投入數(shù)十億美元用于升級其地對空導彈防御網(wǎng)絡(luò)，這使得美國和盟國在發(fā)生戰(zhàn)爭時更難以進入其領(lǐng)空，即使是如F-35這樣的隱身第五代戰(zhàn)斗機也是如此。更重要的是，通過投資射程更遠的反艦巡航導彈，對手有可能將美國航空母艦驅(qū)離到離海岸更遠的距離，這一距離延伸了有人駕駛飛機的攻擊范圍。
一種有效的解決方案就是向昂貴的飛機和飛行員無法飛抵的地方派遣所謂的“忠誠僚機”無人機。
波音公司拒絕透露“空中力量組合系統(tǒng)”單價，但克瑞托斯防務(wù)公司透露，它將能夠以每架200萬美元的價格生產(chǎn)這種無人機。
波音公司自動化系統(tǒng)副總裁兼總經(jīng)理Kristin Robertson表示，這種無人機將具有戰(zhàn)斗機的能力，但成本只及戰(zhàn)斗機的幾分之一。該機長度為11.7米，航程超過3704千米，使用人工智能軟件獨立飛行或支持有人駕駛飛機，同時保持其他飛機之間的安全距離。除了支持情報、監(jiān)視和偵察任務(wù)外，該機還能承擔電子戰(zhàn)任務(wù)。波音公司沒有透露是否通過外形或蒙皮實現(xiàn)雷達隱身，也沒有透露其最大速度，但表示無人機將與現(xiàn)代戰(zhàn)斗機保持同步。
幫助開發(fā)新型無人機的波音公司“鬼怪工廠”的負責人Shane Arnott表示，“當‘超級大黃蜂’以1111千米/小時（600節(jié)）的速度飛行時，你就會讓這些系統(tǒng)在你周圍飛來飛去。你將擁有四到六個系統(tǒng)，這是你戰(zhàn)斗能力的合理延伸；他們在你的指揮下。”Arnott說，“這是一個可配置的系統(tǒng)。機頭是一個非常重要的有效載荷區(qū)域，可以實現(xiàn)這種多任務(wù)性質(zhì)。”Arnott拒絕透露這架飛機是否能夠在內(nèi)部或外部攜帶武器。
與一些火箭輔助起飛、基于靶機改進的克拉托斯公司無人機不同，波音公司的“空中力量組合系統(tǒng)”將通過起落架著陸和起飛。該機并非設(shè)計用于降落在航空母艦上，但Robertson表示，設(shè)計中沒有任何東西可以阻止公司增加這種能力。
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