美國(guó)空軍在最近的十年里一直人手短缺，沒(méi)有足夠的無(wú)人機(jī)操作員。操作無(wú)人機(jī)是件十分枯燥的活兒，操作員得長(zhǎng)時(shí)間地盯著電腦屏幕，防止幾千英里之外的無(wú)人機(jī)發(fā)生不測(cè)。事實(shí)上即使長(zhǎng)時(shí)間地飛行也很少會(huì)真的有需要?jiǎng)游涞臅r(shí)刻。
所以事實(shí)上平民受雇于空軍所要完成的主要工作就是操控?zé)o人機(jī)并盯著電腦。據(jù)空軍所說(shuō)平民無(wú)人機(jī)操作員只有飛行任務(wù)，沒(méi)有機(jī)會(huì)射擊。
美國(guó)空軍也據(jù)此強(qiáng)調(diào)說(shuō)這他們的這一行為是合法的，因?yàn)槠矫竦幕顒?dòng)并沒(méi)有涉及到開(kāi)火，平民不被允許瞄準(zhǔn)地面對(duì)象，也不準(zhǔn)發(fā)射導(dǎo)彈。平民操控?zé)o人機(jī)就是為了搜集情報(bào)，追蹤單個(gè)敵人的行動(dòng)。
然而當(dāng)前有批評(píng)者說(shuō)平民操控?zé)o人機(jī)的任務(wù)仍然是軍事打擊行動(dòng)中的一個(gè)環(huán)節(jié)，涉及到了定位與識(shí)別敵人的活動(dòng)，在此之后軍方便可以開(kāi)展軍事打擊行動(dòng)。雖然平民操作無(wú)人機(jī)不涉及射擊行為，但是實(shí)際上他們的行動(dòng)就代表了軍方，他們的行動(dòng)也代表了具體的打擊行動(dòng)。
此外，他們常常監(jiān)視著敵對(duì)勢(shì)力，敵人因此也有可能朝他們開(kāi)火。因此由平民操控?zé)o人機(jī)的行為嚴(yán)格地說(shuō)就是涉及了軍事行動(dòng)。
再簡(jiǎn)單地說(shuō)，美國(guó)空軍稱這些操控?zé)o人機(jī)的平民為“空中巡邏兵”，那么這些平民又怎么不算是軍事中的戰(zhàn)斗人員呢？因此這些批評(píng)者們認(rèn)為美國(guó)空軍的這一行為是違法的。
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